绝不多数人都是追随者，仅有少数能晋身成为领袖，至于那些开创能影响万千弟子之事业的始祖，更是少之又少，然而，萨迦班智达 正是拥有这种才能的极少数人之一。作为开创藏传佛教萨迦传承的萨迦五祖之一，据说这位13世纪的学者还是智慧佛文殊菩萨的化身。他因精通佛教五大论著称，同时也是一位金刚乘的杰出辩经者。

萨迦班智达于公元1182年生于一个贵族家庭。他自胎中就已展现许多奇迹。如同其他伟大圣贤的母亲一样，萨迦班智达的母亲在怀着他的时候，也有着许多吉祥的梦境。后来，当他还在学习爬行的婴儿阶段，就已能自发地使用梵语跟母亲交谈，这对那时的他而言，学习梵语几乎是不可能的事。那显然源自他前世的记忆。到了三岁时，这位异常聪颖的男孩已经能使用梵文、藏文、中文和蒙古文来进行读写了。不久后，他甚至能背诵复杂的密续经典。

由此可见，萨迦班智达后来在学术上的卓越表现，一点都不令人惊讶。萨迦班智达的启蒙老师为他的父亲。15岁那年，他已经掌握萨迦始祖们的一切教法，甚至已经开始传授许多密续教诲。他是一名杰出的辩经师，无论在辩经场或书写上都所向披靡。此外，他还是一位多产作家，作品超过一百余篇。不仅如此，他还是一位出色的译师，能精确快速地翻译出复杂的经典。他的著作准确地驳斥了当代许多错误的哲学论述，许多至今仍具影响力。

萨迦班智达一生中曾数次展示他的神通，其中最著名的是他公开预言自己圆寂的年份。还有一些时候，他展示了他的密续修行成就。例如有一次，他在辩经场上击败了一位印度班智达，为了躲开他，班智达飞向天空，而萨迦班智达只是拍拍手掌，班智达就从空中摔下来。

随着萨迦班智达的声望日益壮大，他的影响力也开始扩展到西藏以外。公元1244年，蒙古统治者阔瑞汗为了加强与统辖地藏人之间的关系，特邀请了萨迦班智达前往蒙古汗庭。萨迦班智达与两位侄子耗时三年才抵达汗庭，因为他沿途总会停下来传授佛法和灌顶，以及进行各种仪式。强大的悲心让这位大师从不错过任何一个能够转法轮的机会。

萨迦班智达征服蒙古人的故事共有两个版本。其中一个版本讲述萨迦班智达最终见到蒙古阔瑞汗之后，将他据称可能是麻风病所致的皮肤问题治愈了。这件事迅速赢取了蒙古人的心。

另一种说法则是阔瑞汗为了测试萨迦班智达的法力，请了汗庭法力最强大的萨满巫师变出一座寺庙的幻象，只有高度觉悟的大师才有办法分别真伪。萨迦班智达根据请求为寺庙加持，丝毫没表露出自己其实已经看出那只是幻象。阔瑞汗甚感得意，想趁机让大师丢脸，于是就示意他的萨满们让这座寺庙的幻象消失。然而，无论萨满们念诵了多少咒语，都无法把幻象消除。经过多次尝试，阔瑞汗终于意识到这座寺庙经萨迦班智达的加持，已经变成一座真正的寺庙。王子心中顿时生起强烈的信心，他坦白承认自己的所为，并虔敬地皈依了萨迦班智达。

多亏萨迦班智达成功与蒙古王族建立了“檀越和宗师”的关系，他才得以将佛教传入蒙古。在这段期间，他也在其中一名侄子八思巴的协助下，创建了一份专属蒙古文的文本。八思巴后来也跟建立中国元朝的蒙古统治者忽必烈汗发展出修行上的关系。

萨迦班智达一生在蒙古的历史上种下了许多佛法的种子，为无数蒙古人开启了证悟的大门。在他临终之前，整个蒙古已即将成为一个佛教国。为了感谢上师对蒙古人民的付出，阔瑞汗于公元1249年任命萨迦班智达为西藏的世俗领袖。

当萨迦班智达应验了他本身的预言，在公元1251年即将入灭的时候，空中传来天乐，有些人清楚听到了空行母的音乐和歌声，而那些具有神通的人则看见胜利幢和各种供品。他示寂的那一刻，大地震动，预示着一位圣人的离去。在荼毗现场，缕缕升起的浓烟中出现了多道彩虹，天上也飘来天乐。荼毗后，人们在他的骨灰中发现了许多舍利和圣丸。

大师的诞生和圆寂都充满奇迹。完成了69年的弘法使命之后，大师准备再次展开非凡的转世，延续其前世的伟大事业。